- Archipel de 9 îlets, dont 2 habités : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas
- Ferry depuis Pointe-à-Pitre (1h), Basse-Terre (30 min) ou Saint-François (1h)
- Pas de voitures : scooter, vélo ou à pied pour explorer l'île
- La Rade des Saintes : élue l'une des plus belles baies du monde
À 15 km au sud de Basse-Terre, Les Saintes forment un archipel de neuf îlets dont deux seulement sont habités. Terre-de-Haut est la plus visitée : un village de 1 600 habitants, des maisons créoles colorées, une rade que l'on dit être l'une des plus belles baies du monde, et des plages d'une clarté cristalline. C'est le genre d'endroit qui ressemble à une carte postale et qui, fait rare, tient ses promesses.
Les Saintes ont gardé une atmosphère très particulière, à mi-chemin entre la Méditerranée et les Caraïbes. La majorité des habitants sont d'origine bretonne et normande (descendants de colons blancs du XVIIe siècle), ce qui explique des traits culturels très différents du reste de la Guadeloupe.
🚢 Comment aller aux Saintes ?
Le ferry est le seul moyen d'accès. Plusieurs compagnies desservent Terre-de-Haut depuis Pointe-à-Pitre (1h, plusieurs départs par jour), depuis Basse-Terre ville (30 min) et depuis Saint-François (1h). Les tarifs varient entre 20 et 35 euros par personne aller-retour selon les compagnies. Il est recommandé de réserver à l'avance en haute saison.
Sur l'île, l'essentiel se fait à pied dans le bourg. Pour explorer l'île plus loin (Fort Napoléon, Pain de Sucre), louez un scooter (nombreuses agences au débarquement) ou un vélo électrique. Aucune voiture de location n'est disponible aux Saintes — et c'est tant mieux pour l'atmosphère.
🏰 Fort Napoléon
Construit au XVIIe siècle et remanié sous Napoléon, le fort domine le bourg depuis son promontoire. La vue sur la rade et les îlets environnants est spectaculaire. Le fort abrite aujourd'hui un musée consacré à la bataille des Saintes (1782) et un jardin de cactées remarquable. À ne pas manquer si vous passez plus d'une journée sur l'île.
🏖️ Le Pain de Sucre et les plages
Le Pain de Sucre, rocher emblématique qui surgit de la mer au nord du bourg, est le symbole des Saintes. On peut en faire le tour à la nage ou en kayak, et certains téméraires y grimpent (prudence : la roche est glissante). Les plages autour du Pain de Sucre sont parmi les plus belles de l'archipel : eau transparente, peu de courant, faune marine facile à observer en snorkeling.
La plage du Bourg, face au village, est pratique et animée. Pour plus de tranquillité, la plage de Pont Pierre ou l'anse Crawen (accès par sentier) sont moins fréquentées.
🍽️ Manger aux Saintes
La spécialité locale est le "tourment d'amour" — un petit gâteau fourré à la confiture de coco ou à la banane, vendu sur le port par des femmes sainthaises depuis des générations. Impossible de repartir sans en rapporter quelques-uns. Les restaurants du bourg proposent des poissons frais grillés, des lambis (conque) et une cuisine créole légèrement différente du reste de la Guadeloupe, avec des influences pêche locale bien marquées.